北京时间10月15日凌晨，伊蒂哈德球场，曼城在欧冠赛场碰上欧洲冠军。上半场第31分钟，记分牌已经是0比3。

　　这不像一场普通的失利。看台上，瓜迪奥拉戴着平顶帽坐在董事包厢里，盯着恩佐·马雷斯卡执教的这支球队。几天前，曼城刚在安菲尔德拿到一场提气的胜利；说起来，那点攒下的肾上腺素，差不多被这前半小时一把抽干了。

　　三球落后，比赛眼看要滑出悬念。欧洲冠军的开场进攻近乎不讲理：第13分钟，德西雷·杜埃在20码外低射，皮球从两名曼城防守球员之间穿过去，钻入多纳鲁马近角。两分钟后，登贝莱送出精准传中，杜埃第一时间半凌空回做，登贝莱头球破门。曼城无球时的表现，用“糟糕”形容并不算重——球员移动慢，判断也慢半拍，空间就这么一块块让了出去。

　　第三个球同样干脆。多纳鲁马解围出来的球被送回中场，对手几脚传递从容得像是训练课，直到皮球送到曼城禁区边缘，节奏才突然提起来。扎伊尔-埃梅里脚后跟一磕找到维蒂尼亚，后者在16码处把球打进。31分钟，0比3。照那时的走势，0比5也不是不敢想。

　　可曼城没沉下去。上半场结束前，多库和哈兰德已经各制造了一次威胁。下半场回来，五分钟里曼城连续做出三次机会：塞梅尼奥的射门被折射出底线，恩佐·费尔南德斯头球偏出，替补出场的恩迪亚耶在近门柱被萨福诺夫近距离封堵。

　　第53分钟，恩迪亚耶传中，哈兰德头球一蹭，球进了。伊蒂哈德的声音一下子立了起来，曼城开始持续压上。哈兰德随后再进一球，还击中一次横梁。比赛末段比分来到4比2时，他几乎在远门柱把球滑进网窝——那球要是进了，后面会怎样，真不好说。

　　在哈兰德两球之间，对手的马格内斯·阿克利乌舍转身在18码处高射破门，多纳鲁马只能目送皮球从自己伸出的手上方飞过、落进网内。这个球又一次让比赛看上去尘埃落定，曼城却又追了回来。格瓦迪奥尔的一次头球被努诺·门德斯在门线上解围；最后时刻，曾效力曼城的费兰·托雷斯替补出场，为对手罚丢了一粒点球。

　　终场哨响时，这座巨大的现代化球场仍然几乎坐满。马雷斯卡的球队绕场致意，掌声没有吝啬。有多少球队在丢掉四球后还能得到这样的待遇？

　　对近年来英格兰最成功的俱乐部来说，这是奇怪、也隐约让人不安的时刻。可如果曼城真的在联赛里掉队，看起来他们会一起掉队。即便没有过去两周那些事，这场比赛也已经是他们本赛季至今最重要的一个夜晚。多年尝试之后，欧洲冠军终于把自己立成了欧洲足球的标杆。而曼城，至少在这个下半场证明了：他们不会像很多人希望的那样，温顺地被推入无关紧要的角落。